SCM Timișoara Saracens și-a luat avânt către grupele Challenge Cup după ce a câștigat primul episod al barajului cu Krasny Yar Krasnoyarsk (Rusia), scor 17-12 (5-3). Cu trei eseuri și trei eliminări, rugbiștii timișoreni au devenit favoriți la calificare.
Campioana României s-a deplasat mii de kilometri până la Tbilisi pentru meciul tur din barajul Challenge Cup. Roș-negrii au înfruntat reprezentata Rusiei, Krasny Yar Krasnoyarsk, în prima manșă a duelului decisiv pentru obținerea biletelor în cupele europene. Elevii lui Grainger Heikell și-au atins obiectivul acestei deplasări, victorie ce ușurează misiunea în returul din 22 aprilie.
Fără meciuri în picioare în această primăvară, Timișoara s-a bazat pe apărare și a lovit pe faza a doua, preferând spațiile libere. O defensivă solidă care nu a cedat nici în cele 30 de minute de inferioritate numerică și nici când presiunea rușilor era la 1 metru de terenul țintă. Bănățenii au păcătuit însă la capitolul greșeli, încasând șase penalități și 3 eliminări, precum și ratând două lovituri de pedeapsă și două transformări.
Una peste alta deznodământul a fost cel așteptat. Trei eseuri în deplasare, două dintre ele venite din partea nou veniților Doyle și Senioli pe faza rapide de atac. Căpățână marcase prima încercare după un mol de margine. Conache a pus alte două puncte din ultima transformare a zilei.
Rușii au jucat la picior, toate punctele au fost marcat de centrul Malaguradze din penalități. Georgianul ratase alte două lovituri iar în minutele de prelungire a văzut și el un galben pentru comportament nesportiv.
Victorie cu 17-12 și returul de pe Dan Păltinișanu, din 22 aprilie, va stabili învingătoare acestui baraj.
Timișoara Saracens: Aholelei, Căpățână (Rădoi), Pungea (Mariș)– Popârlan, Drenceanu (Lazăr)– Doyle, Stewart (Ianuș), Rus – Pretorius (Senioli), Rose – Lemnaru, (Conache) Umaga, Manumua (Popa), Fonovai – Fercu.
Krasny Yar: Fukofuka, Tsnibiladze, Bitiev – Arkhip, Lomidze – Gresev, Gotovtsev, Prepelitse – Yagudin, Ryabov – Galinovsky, Malaguradze, Pruidze, Keller – Artemyev.